巨型马陆,领略巨大昆虫的种族与神奇(7)

无性期与生殖肢

黑色葡萄牙巨型马陆最有趣之处是其生长和繁殖方式。

葡萄牙巨型马陆的雄性成虫有两种交替的性别形态：有性形态和无性形态。雄性的有性形态开始于夏末到来年春季，在此阶段中，它们的第七体节长有生殖肢（具有特殊功能的腿），用来跟雌性交配。在春季蜕皮的时候，有性形态的雄性就会失去生殖肢，因而无法交配，变为无性形态，直到同年夏季末期再次蜕皮的时候，它们才能再次呈现有性形态。到目前为止，没人知道为什么雄性巨型马陆要经历这种无性阶段。

葡萄牙巨型马陆在秋季和初冬季节繁殖。一条雌虫在离地面几厘米的洞中产下约250枚卵，每个卵的孵化都要经过一个短暂的无腿阶段，然后才呈现出幼虫形态。巨型马陆的幼虫为浅棕色，带有条纹，起初只有三对或四对腿，随着在发育过程中不断地蜕皮，体节和腿的数量在增长，一直长到成年大小，体节和腿的数量才能固定。通常，巨型马陆的幼虫需要大约两年的时间才能发育为成虫。巨型马陆的繁殖周期会影响它们的露天活动。

秋季的下雨天气过后，葡萄牙巨型马陆会变得异常活跃；到了春季随着温度的上升，它们的活跃程度有所减弱。最大规模的巨型马陆入侵事件通常发生在秋季的天气突变（长期干旱而突然普降大雨）之后，这时的入侵可能会持续好几个月。在夏季，巨型马陆不再活跃，它们躲藏在地面以下的洞穴中，或隐匿在凉爽湿润的地方。特别炎热、干旱的夏季会使巨型马陆的数目大量减少。

当受到干扰的时候，葡萄牙巨型马陆会紧紧地蜷缩成螺旋形的扁平圆盘，要么就猛烈地翻腾，企图逃跑。在同样情况下，其他种类的巨型马陆可能会蜷缩成较为松散的螺旋形圆盘，或者形成溜圆的圆球。

为了阻止其掠食者，在受到干扰的时候，巨型马陆就释放出一种具有刺激气味的、微黄色的分泌物。这种分泌物会污染皮肤或衣服，若揉到眼里，会对眼睛产生极大的刺激。黑色葡萄牙巨型马陆释放的分泌物所带来的气味和造成的污染是令人讨厌的主要原因。况且，这种巨型马陆群袭房舍，出没于床褥之中，横行于后庭的花园、果园和蔬菜地之间，使其成为澳大利亚极为不受欢迎的来访者。

知其天敌

关于黑色葡萄牙巨型马陆，贝克博士进行了大量的研究，主要涉及这些问题，如：它们的行为模式、生命周期；不管在当地还是在葡萄牙，是否有天然掠食者等。

在1985年，贝克博士发表了一则预测报告。根据与葡萄牙当地气候条件类似的地区范围，贝克博士预测了巨型马陆最终将会扩散到的地方。或许，贝克博士的预测过于保守了，因为在那些未加证实的报告中所记录的巨型马陆出没地区往北延伸了很远，大大超过了气候条件所允许的范围。

今年，贝克博士在联邦科学与工业研究组织的双螺旋科学学会主持了一项全国性的研究，以查明黑色葡萄牙巨型马陆实际的扩散范围，并绘制出范围图。

“我们希望查明有哪些地区遭到黑色葡萄牙巨型马陆的侵袭，”贝克博士说，“并且希望对此类以及澳大利亚其他种类的巨型马陆有更多的了解。”

通过对巨型马陆所造成的混乱进行研究，贝克博士希望更多地了解它们对自然生态系统所造成的影响，以及应该如何对它们实施最有效的控制。

贝克博士说：“要想对付任何已知害虫，最有效的防御措施是确切地了解其环境适应系统。”

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