在Pinta岛上最后一种加拉帕戈斯象龟。他叫做Lonesome George是因为它很孤独,在地球上生活了100多年后它在2012年的时候过世了。对于George来说可能是一个悲伤的结束,但对于它的物种来说或许还不是终点。《纽约时代》杂志报道,科学家们试图让这种已经灭绝的具有鞍状龟壳的Pinta岛乌龟复活。
全球51位动物学家在专业杂志《当代生物学》上发表了一份调查研究报告。报告指出,全世界共有乌龟种类超过360种,其中有一半以上濒临灭绝。专家们认为,禁止对乌龟的滥捕和交易有助于动物保护。
科学家们计划让活着的乌龟进行繁殖,获得与Pinta乌龟相近的基因。对于物种DNA的研究一直是物种保护的重要部分,Galápagos Conservancy的科学顾问Linda Cayot对《时代》杂志说道:“这次是首次将基因信息用在这么重要的地方。”
根据《时代》杂志的报道,地球上原来有8种加拉帕格斯龟,但其中来自Pinta、Floreana和Santa Fe岛的三种已经灭绝了。但它们的部分基因依旧存在于其他还活着的加拉帕格斯龟的基因中。2008年,科学家收集了来自Isabela岛沃尔夫火山附近的乌龟的血样。经过检测后发现1600只乌龟中有89只含有较多Floreana龟的DNA,17只含有较多的Pinta龟的DNA。
上个月,一组科学家前往Isabela岛,抓捕那些龟壳具有鞍状特征的乌龟,鞍状特征乌龟的古老基因正是科学家们所要寻找的。之后,科学家们将32只生活在沃尔夫火山附近的乌龟——21只雌性11只雄性,带回了位于Santa Cruz岛的繁殖中心。之后,科学家们开始对DNA进行分析,然后让基因组成差异较大的乌龟开始繁殖。
但这整个过程可能要耗费一些时间。研究人员称5到10年后才能在Pinta和Floreana岛上看见新物种的乌龟。但是可能要经过好几个世代的繁殖,产生的后代95%的基因才会与那些已经消失的祖先契合。
这只乌龟被发现的时候,它是孤零零的一个,重量有着90公斤左右,身体长度有着1米,此时的工作人员唯一想法,就是帮其找到它的伙伴。
当地的工作人员为了让这只乌龟繁殖,能用的办法都用尽,但是最终都以失败告终,每天都需要花费几个小时的时间来吃食物。
世界上最后一只加拉帕戈斯象龟“孤独乔治”去世,标志着该物种彻底灭绝。科学家们曾因其无法繁殖后代而饱受困扰。
这只约有100岁的陆龟“孤独乔治”被认为是世界上最后一只加拉帕戈斯象龟。24日早晨,厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛国家公园照料“孤独乔治”四十多年的工作人员发现它已经死亡。之前,尽管科学家们绞尽脑汁、多次撮合它和类似陆龟亚种的雌性交配,它却对异性没有表现出丝毫兴趣,因此生前没有留下“一男半女”。
自1972年被发现以来,“孤独乔治”在环保人士中很有名,并成为厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛的象征,仅去年就吸引了18万游客前去一睹真容。
作为世界上最稀有的生物之一,“孤独乔治”的遗体将由当地国家公园的专家尸检以确定死因。同时该公园正在考虑将它做成标本,继续留在公园里展出。
加拉帕戈斯象龟主要分布在厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛,它因体型庞大,被称作象龟,寿命可达200岁。
据悉,加拉帕戈斯群岛上的陆龟由于水手和渔民的猎杀,加上山羊对栖息地的破坏而日益濒临灭绝,至今仅存2万只在岛上生活。
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