扬子鳄在分类学上位于脊椎动物、爬行纲、鳄目、鼍科。
扬子鳄又名鼍,或称中华鼍、土龙、猪婆龙。将扬子鳄称为鼍,早在商殷的甲骨文里就有记载了。古人常认为鼍是龙的一种。李时珍的“本草纲目”一书就将扬子鳄称为鼍龙。老百姓则将它称为土龙、猪婆龙。总之古代人们将扬子鳄视为“龙”。
扬子鳄一般生活在长江水边芦苇地带,以鱼、蛙、田螺、河蚌等作为食物,但有时会袭击家禽和压坏庄稼,遭到人们的乱捕滥杀,再加上栖息地的不断破坏,导致野生的扬子鳄数量不断减少,濒临灭绝,目前中国的野生杨子鳄已不足300来只。
扬子鳄身长两米左右,体重10~30 公斤。全身有明显的分部,分为头、颈、躯干、四肢和尾。全身皮肤革制化,覆盖着革制甲片,腹部的甲片较高。背部呈暗褐色或墨黄色,腹部为灰色,尾部长而侧扁,有灰黑或灰黄相间手术纹。它的尾是自卫和攻击敌人的武器,在水中还起到推动身体前进的作用。四肢较短而有力,它的一对前肢和一对后肢有明显的区别:前肢有五指,指间无蹼;后肢有四趾,趾间有蹼。这些结构特点适于它既可在水中也可在陆地生活的特点。
扬子鳄的吻短而纯圆,吻的前端生有鼻孔一对。有意思的是,它的鼻孔有瓣膜可开可闭。眼为全黑色,且有眼睑和膜,所以扬子鳄的眼睛可张开可合闭。
扬子鳄是水陆两栖的爬行动物,喜欢栖息在人烟稀少的河流、湖泊、水塘之中,它大多在夜间活动、觅食,主要吃一些小动物,如鱼、虾、鼠类、河蚌和小鸟等。它忍受饥饿的能力很强,能连续几个月不进食。
作为国家级保护动物的扬子鳄,凶猛强壮总是它们的代名词,但是这个令人闻风丧胆的鳄鱼却不用牙齿!
扬子鳄吃荤不吃素。它们处在食物链顶端,食谱很广,从无脊椎的软体动物到脊椎动物门的哺乳动物,不管是天空中的飞禽,或是陆地上奔跑的走兽,还是水中游动的鱼,都在扬子鳄的食谱当中。具体来说,扬子鳄主要吃一些鱼、虾、田螺、河蚌、蛙,也吃鸟和小型哺乳动物,幼鳄常以小鱼、小虾和一些昆虫为食。
非常特别的一点是,扬子鳄还有一个外号叫“清道夫”。涂根军解释道,可以说,扬子鳄有个好胃口,不“挑食”,对变质的腐食一样能够消化处理。
对于安徽扬子鳄国家级自然保护区来说,其饲养的扬子鳄均属于人工繁育的后代,工作人员会定期给扬子鳄喂食。保护区动物管理科高级工程师周永康在讲解中介绍,扬子鳄是典型的变温动物,体内酶的表达水平与体温直接相关,当温度过高或过低时扬子鳄食欲会降低或不进食,因此人工饲养扬子鳄的进食时间是5月到10月上旬。
夏天天气炎热,工作人员两到三天给扬子鳄喂食一次,主要是喂鱼,鱼的大小一般是八两到一斤左右。鳄鱼吃食是一个吞食的过程,无论它们吃什么,都不会咀嚼,看起来像囫囵吞枣,这是因为它们的上下颚连在一起,没有咀嚼的功能,而牙齿的作用主要是撕咬对手、打斗。
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