世界上最大的天文望远镜，FAST当之无愧

FAST是我国科学家独创设计、利用贵州南部喀斯特洼地的独特地形条件建设而成，外形就像一口大锅，直径为500米，底圆心到顶圆心高为138米，接收面积约为21万平方米，相当于30个标准足球场那么大。

十九大的开幕以来，以中国“天眼”为称的——FAST(Five hundred meters Aperture Spherical Telescope，简称FAST)，又被誉名为“世界上最大的望远镜”，备受瞩目，不仅如此引发了许多人激动不已的心情，想必大家也十分清楚何为“望远镜”，难道它真的是拿来看“星星”用的吗?也引发了许多人的好奇心并有各种议论，如“真的能看到太阳系外的行星吗?”或是“能够看到离地球外还有高等外星生物存在吗?”究竟称为中国的天眼FAST，到底有什么用处呢?这些将不是迷，在十九大的开幕之后，其实已经不再是被“隐瞒”的消息了。那今天就给大家讲讲，“中国天眼FAST”的由来，以及有什么令我们值得期待的地方!

看上去特别像一口大“锅”，对!没错这就是“世界上最大的望远镜FAST”，它的口径是500米，位于贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县大窝凼的喀斯特洼坑中。则美国的Arecibo望远镜口径是300米，面积约为Arecibo的2.5倍，有50个足球场那么大。

说起FAST的开始的概念，是由一位我国天文学家南仁东先生，在1994年提出的构想，而从构思开始到2016年9月建成，约于22年，为FAST作出了巨大科学贡献。

具体是怎么运作的呢，用途又是什么呢?

FAST工程的索网结构可以随着天体的移动变化，带动索网上的4450个反射单元，在射电源方向形成300米口径瞬时抛物面，从而极大地提升了观测效率。而主动反射面让FAST有更广阔的观测范围，还能覆盖40度的天顶角。由于场地条件限制，全部索网结构须在高空中进行拼装。索网采取主动变位的独特工作方式，即根据观测天体的方位，利用促动器控制下拉索，在500m口径反射面的不同区域形成直径为300m的抛物面，以实现天体观测。说到这里，那到底要拿它炒什么菜呢?..额不是..拿他来做些什么呢?FAST的主要任务是搜索“脉冲星、中性氢、宇宙分子和外星文明信号”。就拿其中一个大家最为不解的“脉冲星”举例好了。

脉冲星是什么?

从字面上理解，脉冲星是会发射脉冲的“星星”…那不就是平时所看到的“星星”一样了吗?并不是这样，其实我们晚上用肉眼能看到的“星星”还能一闪一闪的，这是因为“大气抖动”造成的。然而脉冲星是以自身的辐射和运动特性，才导致会不停的闪!然而天文学家观测到的中子星，基本都是脉冲星。

那我们费尽心机制作这么大的“锅”只是为了找“星星”?

中子星的辐射很特殊。中子星本身很暗很暗，而它两极的辐射束却很强大，于是我们基本只能通过观测其辐射束的辐射来观测它。除了很亮之外，中子星辐射束还有一个特点，多数只在射电波段有辐射。这就意味着我们只能用射电望远镜来观测这部分脉冲星。

虽然中子星辐射束很亮，但当他穿过遥远的星际空间到达地球时，还是变得很微弱。为了发现并研究这些脉冲星，科学家不得不使用大口径的望远镜来进行观测。有研究认为，如果使用FAST来寻找脉冲星，我们将能发现6500颗新的脉冲星，这将是已发现脉冲星总量的2.6倍!

然而许多人不解的地方就是，为什么要寻找到脉冲星?其实,在发现脉冲星对于现在科学意义以及理论来说，是有巨大价值的。至今为止，脉冲星领域的研究已经拿了两个诺贝尔奖：一个是1967年发现第一颗脉冲星，证实了中子星的存在;另一个是1974年发现双脉冲星系统PSR B1913+16，间接证实了引力波理论。

脉冲星能够如此受到科学家们的青睐，主要由于它包含了几个特点：质量大、自转稳、短脉冲、线偏振。脉冲星自转周期的稳定性，也被用来作为探测引力波的工具。

不仅如此1972年在蟹状星云这个超新星遗迹中发现脉冲星，证实了超新星爆炸是产生中子星的主要机制;1990年对脉冲星PSR B1257+12的观测研究，首次发现了太阳系外的行星。在以上的这些历史看来，发现了脉冲星可以在科学上解释很多东西，所以这也就是为什么费心苦心，要制造如此庞大的FAST。

对于以上提到的对于周期的把控，甚至还可以做到验证广义相对论。

最后，在大家一直议论的话题“外星生命是否存在”一直是热议不断，究竟FAST能不能寻找到外星生命，我们不得而知，但这也是FAST的任务之一，当然宇宙中肯定是有高等生命存在的，只是目前还尚未发现。

科学家说：“对于人类来说，探索未知世界、满足好奇心，是与吃饭睡觉同等重要的本质权利。探索未知世界会激发人类的创造力，去做人类以前做不到的事情，找到原来根本想象不到的解决问题的办法，这其中会产生巨大价值。”

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