NASA称土卫二或存在生命 实质性证据出现(2)

　　为了探究土卫二上是否存在氢分子，卡西尼号在2015年10月对卫星南极附近的一处羽流作近距离取样观测。最近观察点距离卫星地仅30英里，这是人类航天器对土卫二距离最近的一次观测。

　　卡西尼号依靠自身配备的离子和中子质谱仪分析羽流物质成分。科学家将质谱仪切换到不同模式，以确保仪器观测到的氢气是来自卫星而非仪器自身。“经过几个月仔细的分析后，我们确定我们看到的氢气并非来自仪器自身。”HunterWaite说。Waite和他的团队最终确定了这些氢气来自于卫星海底的热液活动。

　　虽然这一发现增加了土卫二上或存在海底生命的几率。但“有可能存在”不等于“存在”。整个卫星喷射出的氢气过多可能为生命存在的猜想提供反证：如果有大量微生物进食氢气，那么理应不该有这么多氢气喷出。

　　Waite认为土卫二上确实有可能存在少量的生命。由于土卫二缺乏让它们茁壮成长的其他元素，所以这些微生物的数量不会很多。

　　尽管土卫二上是否存在生命尚无定论，但这次发现可能是卡西尼号航天器最重要的探测成果之一。4月22日，卡西尼号将执行其最后一次任务，在土星和土星环之间绕行22周，最后以身殉职坠向土星，抵达最后归宿。让卡西尼坠毁还有保护潜在外星生命的考虑，如此一来航天器不会漂移到土卫二或土卫六，给那里潜在的生命形式带去地球生命的干扰。

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