我们通常用成语”昙花一现"来形容事物一出现,很快就消失了,但是这个词的原意却是指一种有趣的植物开花现象。
昙花是一种灌木状肉质植物,属于仙人掌科植物家族,它和家族中的大部分成员都有一个共同的特点,那就是开花的时间非常短。尤其是昙花,一朵花从开放到调谢,大概只能持续三四个小时,而且它还总喜欢在半夜的时候开放,因此它在墨西哥有个古怪的名字,叫"十二点花"。
昙花开放的时候,花筒慢慢地翅起,紧接着,绛紫色的外衣就打开了,然后由20多片花辦组成的、洁白如雪的大花朵就开放了。开放时,花辦和花蕊都在颤动,看上去艳丽动人。可是只过了三四个小时后,花冠就闭合了,花朵很快就调谢了,真可谓"昙花一现"!
为什么昙花开花时间那么短呢?原来,昙花的原产地是中美洲和南美洲的热带沙漠地区。在沙漠里,白天和晚上的温差变化非常大,白天气温高,非常火热,而晚上气温较低,要凉快得多。昙花选择晚上四五个小时内开花,这样,娇嫩的花朵就不会被强烈的阳光晒焦。而且昙花属于虫媒花,沙漠地区晚上8、9点钟正是昆虫活动频繁的时候,所以,此时开花最有利于授粉。午夜以后,沙漠地区气温又过低,不利于昆虫的活动,就不利于昙花的授粉。所以,昙花到第二天清晨就调谢,这种特殊的开花方式,使它能在干旱炎热的严酷环境中生活,繁衍后代。久而久之,这种习性就一代一代地遗传下来了。
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