流言:鹰是寿命最长的鸟,可以活到70岁。当它40岁时,喙、爪子、羽毛都已经老化,这时它必须飞到悬崖上,用岩石把喙敲掉,拔掉指甲和羽毛,让新的喙、爪子、羽毛长出来,5个月以后才可以重新飞翔。这样它可以再活30年。
这是一个广为流传的励志故事,据说还有人拍摄了相关视频。要想了解真假,不妨先搞清楚这里所讲的鹰到底是什么。
我们找到了这个传说的英文版本,题目是“RebirthoftheEagle”(eagle的重生)。不过,请注意,将eagle这个词翻译成“鹰”实际上并不确切,正确的译法是“雕”。雕和鹰两类鸟都属于鹰科(Accipitridae),但是雕属于亚科(Buteoninae),鹰则属于鹰亚科(Accipitrinae)。这么说来,这个故事里的鹰其实并不是鹰。
接下来,雕到底是不是寿命最长的鸟呢?
野生的白头海雕最长寿纪录是21年零11个月,人工驯养的就长多了,能活到48年。这是因为,在严酷的自然环境下,动物刚刚露出老态就会死于非命。不过,雕无论如何都活不到70岁。另外,已知最长寿的鸟并不是雕。据说,野生的黑背信天翁能活到59岁,动物园饲养的安第斯神鹰能活到80岁,有一只叫“查理”的蓝黄金刚鹦鹉,活到了111岁,但结果欠可靠。
那么,重生的这一套自虐式行为到底可不可行呢?鸟类换羽毛倒不是什么新鲜事。它们实际上经常脱换羽毛,主要是在繁殖期,所以很多鸟类都有繁殖羽和非繁殖羽两种外观。而爪尖则是角质的,跟我们的指甲一样。指甲掉了,也可以再长出来。那么喙又如何呢?光溜溜的喙从毛茸茸的头部伸出来,看起来像一个奇怪的独立零件,其实它属于头骨的一部分,相当于人的上下颌,是拔不下来的。
另外,喙也不是毫无知觉的。鸟喙的表面覆盖着一层类似指甲的角质,下面则是敏感软弱的组织,类似人指甲下的“活肉”,再下面就是骨头。如果有东西穿透了这层角质,鸟类也会感觉非常疼痛。有些工业化养鸡场为了避免鸡只打架,彼此伤害,造成损失,会把鸡的喙尖切掉。一些动物保护组织认为这非常残忍。因此,如果雕真的把喙敲掉,就相当于我们把上下颌砸掉,连骨头带肉,血腥异常。
流言还有更不合理的一点:在“重生”的5个月中,雕不是爪子没长出来,就是喙没长好,要不然就是羽毛不全没法飞翔——不能捕食,雕吃什么呢?5个月不吃饭,代谢缓慢的爬行类(如乌龟)还能扛得住,鸟类可是新陈代谢很快的动物,必定饿死无疑。
讲了这么些,亲爱的读者,你们还认为鹰重生的传说是真的么?
结论:谣言粉碎。这个流传颇广的传说的主角其实是雕而不是鹰。雕本身并非最长寿的鸟。虽然对于鸟类来说换羽毛是很正常的事情,但无论是雕还是鹰抑或其他鸟类,都不会敲掉自己的喙、拔掉指甲。并且,对于鸟类这样新陈代谢旺盛的动物来说,几个月缺失捕食的能力,绝对会饿死。
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