在阿根廷,一种切叶蚁Atta vollemweideri,它们不在自己的巢穴内种蘑菇,而种在洞口,而且,只有一个巨大的蘑菇,其顶盖直径达30-40厘米,重三公斤左右,它是主人唯一的营养来源
在成熟的切叶蚁群落里面,蚂蚁被分了不同的地位,大部分是按照它们体型来作为依据的,同时有不同的分工。Atta和Acromyrmex的群落展示出了高度生物形态多样性,四种形态的蚂蚁组成它们的群落结构,分别是迷你的,小的,中等的还有大型的,大型蚁通常被认为是兵蚁。Atta的多样性比Acromyrmex的多,这意味着蚂蚁的体型分化有更多种。
迷你蚁是最小的工蚁,负责照顾卵幼和照顾菌圃,头部宽小于1mm。
小型蚁稍微比迷你蚁大一点,是最多数量的类型,负责保卫收集食物的中型蚁。遇到敌人攻击时,它们就是抵抗的最前线,防止敌人攻击巢穴或者收集食物的蚂蚁。头宽约1.8-2.2mm。
中型蚁就是主力的收集蚁,它们切开叶子并搬运叶子碎片回巢穴。
大型蚁就是最大的类型,作为兵蚁保卫巢穴防止被入侵,有证据表明大型蚁参与其他活动,例如清理搬运食物的道路,挪开挡路的石头,搬走压到巢穴上的垃圾等等。大型蚁体长约16mm头宽7mm。
它们的体型高度分化,同时也表现出它们群落进化的先进程度,每一种蚂蚁有独立的分工,这是一种高度进化的表现。举个例子,迷你蚁会趴在被切落的叶子上,中型蚁把叶子搬回巢,迷你蚁就在保护运输过程不被袭击。在"搭便车"的过程中,迷你蚁还要检查叶子是否被污染,在叶子上加上一定抗生素防止被霉菌污染,当然它们会在这过程中吸上几口树汁当食物。这些都表明它们有分工的社会习性。
切叶蚁是非常特殊的品种,它们与其他物种共同进化着。这个过程发生在5000万年前,当时这些蚂蚁是依靠植物作为食物(参考的文献,1996)。那个时候菌属的菌缺乏产生孢子的能力,因此蚂蚁把它们作为主要的食物。这只是一个猜测,切叶蚁保存了这菌属的菌超过2500万年,这意味着它们这么多年来一直在为这菌做传代转接。切叶蚁有着特殊的养殖菌圃的习性,他们没有被区分为其他专属的蚂蚁,反而被认为和收获蚁比较接近。
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